真实世界的倒影，元宇宙是虚拟异托邦？

图片来源：由无界版图 AI 生成

作者 | Davidvan der Merwe

来源 | 国际社会科学理事会

翻译 | 马渭淞

编辑 | 刘芯

题图 | Unsplash

【摘要】

威廉·吉布森（WilliamGibson）将赛博格空间(Cyberspace)视为一种“交感幻觉（consensualhallucination）”的预言，可能早于全球网络商业化便已实现。但鉴于网络世界的出现，使得虚拟与物理世界（phygital）界面的模糊，从而导致与往日相比，当代社会构成共享虚拟世界（现在被称为“元宇宙”）更加容易，而网络在线人数的激增，使我们离这一愿景又近了一步。通过将福柯（Foucault）关于乌托邦的六个限定条件应用于数字领域，很明显，用户所处的网络环境的虚幻性使其具有异托邦（Heterotopia）性质。这反过来又询问了这些缺乏监管的领域应该如何管理、融资以及对社会进行监管，或者从另一个角度来说，虚拟空间的虚拟性质是否使它们不受这些“现实生活”（RL）约束。此外，在这些区块链驱动的元宇宙环境中投入的时间和精力以及虚拟身份的构建——运行在线社交网络、游戏、商业、博客或其他领域——证明了与RL交互相比，这些环境的相对重要性。海德格尔的“存在”（conceptof Dasein）概念随后可以应用于元宇宙及异托邦特性进而探讨人的本质和元宇宙内部的关系。

【正文】

威廉·吉布森（WilliamGibson）（1984年）的赛博朋克小说《神经漫游者》（Neuromancer）和米歇尔·福柯（MichelFoucault）的Diacritics文章《关于异类空间》（ofOtherSpaces）（1986年）的最终出版均处于同一时代，这真的是巧合吗？20世纪80年代中期确实是一个想象力、哲学和技术相互融合的特殊时期，这两个截然不同但仍然联系在一起的结果完美地反映了新文化浪潮中音乐、霓虹色服装或该时代其他文化制品中所缺乏的时代精神。

吉布森在他的科幻黑色故事中讲述了另一层我们可以看到、触摸和体验的空间，这是一个完全独立的领域，它本身就是通向另一个人类感官体验层次的门户。当吉布森将这种“替代现实”（AR）称为“矩阵”时，显然与科幻电影有着明显的联系。

今天，我们都面临着类似的情景，其实现方式与许多科幻产品——从视频通话到超薄的平板电脑，再到自动开门系统很多设备均受到了科幻电影或者小说的启发。在某种程度上，大多数发达国家每天都会访问自身的知识和经验共享库——互联网。在20世纪80年代，伴随着第三次工业革命，即所谓的家庭计算“数字革命”（Rothkopf，2012:88-89），是孕育这一故事的想象力的完美温床，也是我们现在非常依赖的科技和互联网所带来的网络空间。

目前，我们正在经历网络空间虚拟边界的快速扩张，我们已经习惯了这种扩张。其中最新的是一个被称为Metaverse(元宇宙)的虚拟世界的离线/在线界面：在这个领域，信息交换的价值甚至高于金融交换。元宇宙这一名词起源于斯蒂芬森在1992年的小说《雪崩》中创造的一个术语。

元宇宙理论家马修·鲍尔（Matthew Ball）（2021）将这些世界定义为“一个由相互关联的经验和应用程序、设备和产品、工具和基础设施组成的网络”，正如这个网络使用各种新兴技术来帮助和塑造其功能一样，向区块链驱动的“智能网络”的不断转变正在塑造元宇宙本身及其用户的安全。互联网可能是元宇宙的基石，但区块链使网络“安全而非漏洞……每个人都拥有并控制自己的数据”（Elastos.org，2021）能够保护大量数据，这些数据为元宇宙的理想愿景提供了动力。

另一方面，福柯的《关于异类空间》只是法国哲学家关于知识和权力之间复杂关系的一系列学术思考中的一环。知识和权力在福柯所称的异托邦中被平等地体现出来，想象中的空间是接近完美的乌托邦，但仍需要几个层次的更深入的参与，才能获得准入。福柯此前曾经预言，人类通过第四次工业革命（4IR）将面临与物理社会管理体系相左，且未被定义的“空间时代”。

虚拟世界的网络空间，乃至元宇宙其最大特征，便是不受公认的政府机构监管，但仍由用户和空间参与者之间建立的严格规则协议维护，这与福柯的准乌托邦空间理论具有密切的联系。由此可见，元宇宙虽与吉布森的矩阵相接壤，但比他浪漫化小说所能想象的更贴近我们的现实。

《纽约时报》前《产品与技术》高级编辑乔纳森·格利克（Jonathan Glick）将元宇宙分为两个不同的领域：人类渴望在一个完全虚拟的空间中生存，在某种程度上比现实世界“更好”，以及能够最终实现事实与虚构之间联系的实际技术（格利克·哈克尔，2021）。虽然后者是一个更为接地气、务实的视角，但前者与吉布森或我本人一样，都是逃避现实主义想象的产物。