“元宇宙”伤了微软的心

作者｜苏子华

编辑｜乔芊

图片来源：由无界版图AI工具生成

微软对“元宇宙”已经没有太多耐心。

4年前，微软收购了资金短缺的VR社交平台AltSpaceVR，彰显了其对元宇宙的决心。然而，前不久微软宣布，将在今年3月彻底关闭AltSpaceVR。根据the verge报道，AltSpaceVR背后的团队也将被裁掉。

不仅如此，原定于下个月发布新版本的MRTK框架背后的团队也被裁掉。MRTK是微软为整合VR\AR体验而构建的跨平台工具包。

“元宇宙”让微软伤心。微软CEO纳德拉曾在2021年将元宇宙放到很高的位置，他说，“随着虚拟世界和现实世界的融合，我们正在创建一个全新的平台层——元宇宙。”

而在2022年，由于微软的XR头显HoloLens开发多年，依旧进度缓慢，微软选择与三星合作消费级XR项目曾遭致内部员工的愤怒。HoloLens负责人Alex Kipman也于2022年6月离职。

无论硬件还是软件，元宇宙业务已经支撑不起微软的野心。

最近，被问及“当下有什么重大的技术转变与2000年的互联网类似”时，比尔·盖茨表示，元宇宙本身没有革命性，但人工智能很有颠覆性。

微软一边在VR、XR业务上大裁员、调整重心，一边在AI方向大力投入，比如其刚刚向openAI投资了100亿美元。

大多数元宇宙项目都长得相似。有钱有技术的微软关闭AltSpaceVR、缩减元宇宙野心，也预示了一部分元宇宙创业项目的命运。

AltSpaceVR应用界面｜图片来源：Microsoft

放弃VR社交，聚焦远程办公

实际上，去年7月的一次公司会议上，微软CEO纳德拉就曾透露，对于元宇宙，微软选择采取一种以软件为主导的方式。

根据微软的公告，关闭掉AltspaceVR 之后，他们将会把精力放在Microsoft Mesh上。

Microsoft Mesh也是一个元宇宙平台。与为人们提供社交服务的 AltspaceVR 不同，Microsoft Mesh 面向希望远程协作的公司。相当于放弃了消费级，押注了企业级。

Microsoft Mesh发布于2021年3月，为企业提供虚拟3D空间，用户可以通过手机、VR、XR设备登陆。相当于一个元宇宙版的协作平台。VR头显并不是必选项。

Microsoft Mesh应用效果图 ｜图片来源：Microsoft

在Microsoft Mesh，人们以虚拟化身的形式见面和互动。Microsoft Mesh集成了Microsoft 365。因此，邮件、日历、Word、Excel等功能也都可以过渡到虚拟世界中。

微软的混合现实业务主管Greg Sullivan曾表示，Microsoft Mesh的核心能力之一是一种临场感，使用户能感觉到就好像真的身处于同一个办公室一样。这种体验有助于加深理解、增加员工互动和提高工作效率。另外，相比于视频会议，Microsoft Mesh的一个优势是允许用户在虚拟空间里展示3D物理模型。

一位同样在打造元宇宙办公平台的创业者对36氪表示，临场感有助于提高工作效率，“在公司里，很多灵感是在交谈中诞生的。新一代公司会更注重如何让员工和员工、员工与领导之间的交谈更轻便、更自然发生。”

Microsoft Mesh中视频会议效果图｜图片来源：Microsoft

微软此时将元宇宙业务聚焦在远程办公方向，是一种务实的选择。

根据仲量联行的调研，混合办公模式已成为办公场景下的永久特征。其预测，到2025年，将有54%的企业会转向以员工选择为主的办公模式，即员工有权自主决定是否远程办公。

虽然新冠疫情影响减弱，企业逐渐恢复了线下办公，但远程办公的热潮并未衰退。

自2022年以来，国内外不少服务远程办公场景的公司获得融资。比如，主打虚拟办公空间的Teamflow完成3500 万美元的 B 轮融资，同类型企业Kumospace获得2100万美元的A轮融资，Kadence获得1000万美元种子轮融资。

帮助远程办公企业做线上团建的Teamraderie获得700万美元A轮融资；管理远程办公人员薪资、税收及合规审查的企业Mosey完成A轮融资1800万美元，同类型公司Remote完成3亿美元的C轮融资。

相比于元宇宙游戏、元宇宙社交等项目，显然元宇宙办公更加刚需、离钱更近。

表面元宇宙，实则云服务

Microsoft Mesh搭建在微软云Azure上。

某种意义上，Microsoft Mesh就是一项Azure服务，由Azure提供远程渲染技术，使用Azure管理用户身份，为用户提供不同功能。

以Azure为核心的智能云服务和Office办公软件是微软的核心业务支柱，而Azure是微软当下增长最快的业务。根据微软 2023 财年 Q2 财报，智能云业务事业部营收为 215 亿美元，与去年同期的 183 亿美元相比增长 18%。其中，服务器产品和云服务收入增长 20%，Azure 和其他云服务收入增长 31%。

可以说，元宇宙业务之于微软，更多是增强其原有业务的壁垒：一方面丰富Azure的服务，一方面丰富Office办公服务。